Cientistas relacionam produto químico comum de pneus a mortes em massa de salmões Coho

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SEATTLE – Desde o início da década de 1990, cientistas de toda a costa oeste têm conhecimento de um misterioso assassino à espreita nas águas de riachos urbanos, destruindo populações de salmão Coho.

O PROBLEMA

Embora seja natural ver salmão Coho morto em riachos urbanos, eles devem morrer depois de desovar.

Na verdade, suas mortes podem ter passado despercebidas sem a ajuda de guardas florestais, organizações e cientistas cidadãos que ajudam a rastrear as populações de salmão Coho.

Não foi até o peixe ser aberto que as pessoas perceberam que esses salmões estavam morrendo antes de desovar, causando um efeito cascata em nosso meio ambiente.

Em um ecossistema saudável, o salmão fornece alimento para as orcas e desovam em riachos urbanos. Seus cadáveres em decomposição também fornecem alimento para o solo e as florestas.

É esse papel crítico que levou os cientistas a uma jornada de busca pelo assassino misterioso e que terminou no oeste de Washington.

A DESCOBERTA

Em 2014, o Centro de Águas Urbanas da Universidade de Washington Tacoma contratou o pesquisador e professor Ed Kolodziej para ajudar a liderar uma equipe de cientistas encarregados de resolver o mistério.

Com a ajuda das comunidades locais, a equipe de Kolodziej conseguiu coletar amostras de água de riachos urbanos, observando altas taxas de mortalidade pré-desova.

“Vimos muitos produtos químicos de pneus na água por anos e, em 2017, nossas investigações apontaram para pneus”, disse Kolodziej.

Com mais de 2.000 produtos químicos encontrados na água em que os pneus foram embebidos, a equipe levou três anos para reduzir esses milhares de produtos químicos a um.

"Acho que literalmente era 12 de dezembro de 2019, Zhenyu Tian disse, 'ei, acho que sei o que é'", disse Kolodziej.

Alguns meses após a descoberta inicial, a equipe trouxe uma amostra do produto químico para Jen McIntyre na Washington State University em Puyallup, onde foi testado.

"Os peixes começavam a vir para a superfície da água, começavam a nadar na superfície da água, começavam a perder o equilíbrio e nadavam de lado e depois de cabeça para baixo e eventualmente se acomodavam no fundo do tanque e morrer", disse McIntyre, que também explicou quantos testes foram feitos para garantir relatórios e dados precisos.

O que eles descobriram foi uma toxina chamada 6PPD-quinona produzida quando o conservante comum de pneus 6PPD se mistura com o oxigênio. À medida que os pneus envelhecem, a borracha começa a descascar, deixando pedaços em seu caminho.

Quando chove, qualquer coisa que não penetre no solo torna-se poluição das águas pluviais, terminando nos cursos d'água locais, onde todo outono o salmão Coho volta para desovar.

AS SOLUÇÕES

Kolodziej chamou a descoberta de um momento de definição de carreira que trouxe "alívio e emoção".

Mas a empolgação desapareceu com tanta incerteza em torno das possíveis soluções.

"Os dados de poluição e de onde vem a poluição são altamente controversos e altamente augurados porque as apostas financeiras sobre isso são enormes", disse Kolodziej.

É aí que entram os defensores locais.

“Eles estão literalmente absorvendo esse produto químico que está interferindo no funcionamento de seus cérebros e estão morrendo antes de chegarem à próxima parte do riacho para colocar seus ovos”, disse Sean Dixon, diretor executivo da Puget Soundkeeper Alliance. .

Puget Soundkeeper é uma organização sem fins lucrativos que se concentra na água limpa em Puget Sound há quase 40 anos.

Dixon disse que temos que andar e mascar chiclete ao mesmo tempo, já que o 6PPD está em praticamente todos os pneus da América.

A US Tire Manufacture Association abordou o 6PPD de várias maneiras em seu site, dizendo em parte que o produto químico aumenta a segurança do motorista e que mais pesquisas estão sendo investidas no produto químico e como ele afeta o Coho.

Mas mesmo que o uso do 6PPD seja interrompido, Dixon disse que pode levar décadas até que seja completamente erradicado.