Universidades de Nova York, é hora de derrubar esse muro

Fordham University atrás da parede (foto: Brian Martindale)

As universidades de Nova York estão isolando as pessoas. As principais instituições privadas da cidade são cercadas por portões, mas não porque estão nos bairros mais perigosos. Em vez disso, parece que os corpos estudantis em grande parte brancos estão sendo isolados de suas comunidades vizinhas por causa do medo infundado de outros raciais.

A Universidade de Columbia, em um bairro adjacente ao Central Harlem, está bloqueada por todos os lados com uma força de segurança vigiando todos os que entram por seus portões estreitos. A St. John's University, no bairro de Hillcrest, no Queens, é salpicada de catracas, estacionamentos fechados e placas marcando-a como "Propriedade Privada". O campus de Rose Hill da Fordham University, no Bronx, também está fechado, separado da comunidade ao redor por cercas de ferro forjado e arame farpado, em locais com arame farpado e paredes de pedra. A única maneira de entrar, com poucas exceções, é escanear uma identidade escolar passando por uma cabine de segurança com funcionários ou catracas de altura total.

Em contraste está a Universidade de Nova York, localizada no Greenwich Village de Manhattan. A NYU é um campus decididamente urbano, construído no tecido da cidade, com o público Washington Square Park servindo como sua quadra principal.

O que torna a NYU diferente? O instinto pode sugerir que a NYU está em um bairro mais seguro, então não precisa de um portão. Mas acontece que as universidades que acreditam que precisam impedir o crime estão, na verdade, em comunidades mais seguras. Uma rápida olhada nas estatísticas criminais desde 2000 mostra que, entre as quatro universidades, a delegacia da NYU teve o maior ou o segundo maior número de crimes graves todos os anos. A área ao redor de Columbia teve metade dos crimes graves da área perto da NYU todos os anos nos últimos 22 anos. Este ano, a NYU está a caminho de ter o maior crime novamente, com 2.045 crimes graves em 13 de novembro, em comparação com 1.869; 1.357; e 720 para Fordham Rose Hill, St. John's e Columbia, respectivamente. Se a NYU pode administrar sem muro, os outros também podem.

Há, no entanto, um fator-chave que distingue a NYU das três outras universidades: a composição racial do bairro. Em 2019, Greenwich Village/Soho tinha 14% de negros e hispânicos, enquanto Columbia e Fordham estão em bairros majoritariamente negros e hispânicos. St. John's fica em um bairro que é 37% negro ou hispânico e também tem uma população asiática significativa, com 31% dos residentes.

Não é nenhum segredo que as percepções de segurança estão frequentemente relacionadas à raça. Um artigo de 2001 de pesquisadores da Florida State University sugere que a presença de "outros" raciais leva a um maior medo do crime, e outro artigo de 2018 sugere que esse "medo branco" leva à segregação racial contínua. As universidades em bairros predominantemente não-brancos, embora sejam mais seguras, parecem estar usando paredes para isolar seus vizinhos por causa desse medo.

A exclusão também se manifesta nas matrículas universitárias. Embora 96% do bairro de Fordham no Bronx seja negro ou hispânico, apenas 18% dos alunos do campus do Bronx eram negros ou hispânicos em 2020. Columbia tinha apenas 13% da população negra ou hispânica em seu campus de Morningside Heights em 2020, em comparação com 52% no vizinhança. O campus de St. John's Queens é mais próximo, com 31% de alunos negros ou hispânicos em comparação com 37% no bairro, mas a representação asiática é de apenas 16% em comparação com 31% dos residentes do bairro.

Essas disparidades são significativas. Eles significam que as paredes estão funcionando.

Mas qual é o problema afinal? Por que alguém deveria se importar se os campi universitários impedem a entrada de seus vizinhos? Não é melhor isolar os alunos e evitar que as travessuras dos adolescentes incomodem os moradores do bairro?

Enquanto alguns imaginam benefícios, os muros representam sérios empecilhos para o desenvolvimento do bairro. Em The Death and Life of Great American Cities, a urbanista Jane Jacobs escreve sobre os limites das cidades como "barreiras", criando "vácuos". Eles colocaram em movimento "um processo de desconstrução ou degradação". Se as pessoas não puderem andar por uma área por causa de um muro da universidade, elas não farão compras nas lojas próximas ou visitarão as comodidades. As lojas fecham, as calçadas ficam vazias e a segurança diminui com menos olhos nas ruas. As paredes do campus não são neutras em seus bairros. Eles se opõem ativamente ao desenvolvimento econômico e à segurança pública.