Viajantes para o Reino Unido enfrentam longas esperas em meio a problemas nos sistemas que afetam os portões eletrônicos

LONDRES - Os viajantes que chegavam ao Reino Unido enfrentaram atrasos de horas no sábado, depois que um problema técnico fechou os portões eletrônicos de fronteira nos aeroportos de todo o país, forçando todos a ter seus passaportes verificados manualmente no que se esperava ser um dos fins de semana de viagens mais movimentados do ano.

O Ministério do Interior, agência governamental responsável pela imigração e fronteiras, disse que está trabalhando para corrigir um "problema no sistema de fronteiras em todo o país", embora não tenha fornecido detalhes sobre o que causou o problema.

Os operadores aeroportuários pediram paciência e pediram desculpas pelos atrasos, já que viajantes frustrados foram às redes sociais para postar fotos de longas filas em aeroportos como Manchester, no norte da Inglaterra, e Heathrow, em Londres, o aeroporto mais movimentado da Europa. Espera-se que as viagens sejam especialmente movimentadas nos próximos dias, já que um fim de semana de três dias coincide com o início de uma semana de férias para a maioria das escolas na Grã-Bretanha.

"Estamos cientes de um problema no sistema de fronteira nacional que afeta as chegadas ao Reino Unido", disse o Ministério do Interior em um comunicado. “Estamos trabalhando para resolver o problema o mais rápido possível e em contato com operadores portuários e companhias aéreas para minimizar a interrupção dos viajantes”.

Um dos afetados foi o passageiro Marc Baret. Ele disse à BBC que havia reservado um voo de Chicago para Manchester via Heathrow, mas o voo foi cancelado. Ele tentou sair do aeroporto para pegar um trem e acabou em uma longa confusão de passaportes.

"Foi um caos absoluto no controle de passaportes", disse ele. "Havia pessoas ficando muito frustradas e algumas pessoas tentaram furar as filas. A polícia teve que se envolver e um dos passageiros desmaiou."

Os problemas, que começaram na noite de sexta-feira, ocorrem quando aeroportos, companhias aéreas e operadoras de balsas do Reino Unido tentam reconstruir a boa vontade do público depois que uma série de falhas causou caos nas viagens no verão passado, quando as viagens ao exterior aumentaram após a pandemia de coronavírus.

Os portões de passaporte eletrônico são barreiras automatizadas de autoatendimento projetadas para acelerar o processamento de documentos de viagem. Usando a tecnologia de reconhecimento facial, o sistema verifica a identidade do viajante em relação aos dados armazenados no chip do passaporte.

Existem agora 270 desses portões em 15 portos aéreos e ferroviários no Reino Unido, de acordo com o Ministério do Interior. Eles estão abertos a qualquer pessoa com mais de 12 anos de idade que possua um passaporte do Reino Unido, qualquer país membro da União Europeia, Austrália, Canadá, Islândia, Japão, Liechtenstein, Nova Zelândia, Noruega, Cingapura, Coréia do Sul, Suíça e Estados Unidos.

Cerca de 86% das pessoas que entram no Reino Unido a cada ano são elegíveis para usar os portões eletrônicos, de acordo com o Ministério do Interior.

Heathrow e outros aeroportos prometeram fazer o possível para aliviar o congestionamento.

"Estamos cientes de um problema nacional que afeta os eGates, que são operados pela Força de Fronteira", disse Heathrow em um comunicado. "Este problema está afetando vários portos de entrada e não é específico de Heathrow. Nossas equipes estão trabalhando em estreita colaboração com a Força de Fronteira para ajudar a resolver o problema o mais rápido possível e temos colegas adicionais disponíveis para gerenciar filas e fornecer bem-estar aos passageiros."

O fotógrafo de aviação belga Ivan Coninx, que voou da Bélgica para Londres no sábado, twittou uma imagem mostrando passageiros espremidos ombro a ombro enquanto esperavam para chegar ao controle de passaportes. Coninx twittou que a "situação atual é uma bagunça".

Ele disse que levou 90 minutos para uma verificação que normalmente leva de 10 a 15 minutos. Mas pelo menos os funcionários do Heathrow distribuíram água.

"Foi um pouco caótico", disse Coninx à Associated Press.