Novavax faz parceria com a filial da Gates Foundation em esforços para desenvolver vacinas contra malária e tuberculose

A fabricante de vacinas americana Novavax anunciou na segunda-feira planos de compartilhar sua poderosa tecnologia de vacinas com o Bill & Melinda Gates Medical Research Institute, uma biotecnologia sem fins lucrativos derivada da Fundação Bill & Melinda Gates há cinco anos, o que poderia ajudar a desenvolver vacinas para grandes ameaças à saúde, como malária, tuberculose e Shigella.

A Novavax foi a quarta empresa a colocar no mercado norte-americano uma vacina para a Covid-19.

A Novavax disse que assinou um contrato de três anos para compartilhar seu adjuvante de vacina, Matrix-M, com Gates MRI para a organização usar em pesquisas pré-clínicas.

Os adjuvantes são componentes cruciais de muitas vacinas que funcionam estimulando o sistema imunológico, tornando a injeção mais poderosa e durável.

O Matrix-M da Novavax, derivado da casca da árvore do sabugueiro chileno, é um dos poucos adjuvantes licenciados para uso humano e já é parte fundamental da vacina Covid-19 da empresa, a quarta a chegar também ao mercado americano como uma vacina altamente antecipada contra a malária aprovada em Gana.

Emilio Emini, diretor executivo da Gates MRI, disse que a organização está ansiosa para usar o adjuvante em alguns de seus “programas de vacinas em estágio inicial”.

A Gates MRI está "comprometida em desenvolver intervenções biomédicas que abordem as preocupações globais de saúde para aqueles com maior necessidade", explicou Emini, embora não tenha declarado os programas de vacinas específicos para os quais o adjuvante seria usado.

A missão da organização é clara, no entanto, e é provável que a pesquisa em estágio inicial usando o adjuvante da Novavax caia dentro desses objetivos, com o site da organização dizendo que se concentra em programas que combatem a tuberculose, também conhecida como tuberculose, malária, doenças diarreicas e doenças maternas, neonatais e infantis em países de baixa e média renda.

Gates MRI lista as vacinas Shigella em seu pipeline de trabalho pré-clínico, tornando-o um possível alvo para o adjuvante Novavax. A diarreia, embora evitável e tratável, é uma das principais causas de morte e doença a cada ano. A doença diarreica é a segunda principal causa de morte de crianças menores de cinco anos e mata cerca de 525.000 crianças menores de cinco anos a cada ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Afeta principalmente os países menos ricos e combater a doença diarreica é um dos principais objetivos do Gates MRI. A doença diarreica é frequentemente causada por patógenos como E. coli, Shigella e cólera. Shigella, um tipo de bactéria que pode causar infecções intestinais chamadas shigelose, tem um impacto desproporcional em crianças em comparação com outras doenças diarreicas. Também não possui vacina aprovada pelas autoridades em nenhum lugar do mundo, disse Gates MRI, tornando-a uma prioridade "urgente".

Gates MRI também está trabalhando em vacinas para tuberculose, que diz estar em fase intermediária de ensaios clínicos. A tuberculose é uma das principais causas de morte em todo o mundo e tem consistentemente encabeçado a lista de assassinos de doenças infecciosas por anos. A Covid-19 relegou o flagelo para a segunda posição – a tuberculose ainda matou 1,6 milhão de pessoas em 2021, de acordo com a OMS – e, embora a Covid ainda seja um problema, é provável que a tuberculose recupere o primeiro lugar em um futuro próximo. Os especialistas temem que o aumento da resistência a medicamentos antimicrobianos torne a tuberculose uma ameaça à saúde ainda mais premente no futuro.

Quando o governo dos EUA investiu US$ 1,6 bilhão na Novavax como parte da Operação Warp Speed, um esforço para desenvolver rapidamente uma vacina contra a Covid-19, a biotecnologia de Maryland foi considerada por muitos como um tiro no escuro. Em mais de 30 anos de operação, a Novavax não havia lançado um único produto no mercado e estava perto de falir no momento em que a pandemia surgiu. A aposta valeu a pena e muitos esperavam que sua tão esperada vacina, construída com tecnologia mais tradicional do que injeções de empresas como Pfizer, BioNTech e Moderna, ajudasse a lidar com os níveis crescentes de hesitação em relação à vacina. Problemas de fabricação, atrasos na aprovação regulatória e outras questões significaram que a vacina chegou ao mercado muito depois que a corrida inicial da vacina nos EUA e em outras nações ricas havia diminuído. Sem outro produto e tendo investido bilhões na produção de sua vacina contra a Covid, a empresa agora está lutando com a demanda decrescente e passou a pedir publicamente aos governos que honrem seus compromissos de compra anteriores com a empresa enquanto ela luta para se manter à tona. A empresa expressou dúvidas sobre sua capacidade de permanecer no mercado sob tais circunstâncias.