Os assassinos de Tire Nichols eram negros. A raça ainda importa

Bom dia. Sou Paul Thornton e é sábado, 4 de fevereiro de 2023. Vamos relembrar a semana em Opinião.

Não consigo pensar em uma maneira pior de começar o primeiro boletim de opinião do Mês da História Negra do que com uma discussão sobre ainda mais violência policial contra afro-americanos, mas aqui estamos nós. É como se eu fosse um lembrete semanal de todas as patologias americanas: no último sábado foram alguns tiroteios em massa na Califórnia (um dos quais ocorreu em minha área, exigindo uma resposta do superintendente do distrito escolar de meus filhos), e hoje é a terrível morte espancada de Tire Nichols de Memphis, Tennessee, policiais.

Mas os policiais que mataram Nichols, alguns apontam, eram negros, então o racismo não faz parte disso, certo? (Suspeito que os apologistas da polícia que usam esse argumento não estariam exatamente ansiosos para falar sobre racismo se os policiais fossem brancos.) Bem, não exatamente. Tanto o conselho editorial do The Times quanto a colaboradora de opinião Erin Aubry Kaplan abordaram esse ponto depois que o Departamento de Polícia de Memphis divulgou o vídeo de seus policiais espancando Nichols.

O conselho editorial:

"Nichols era negro, assim como os cinco policiais que o atacaram e que foram rapidamente demitidos e acusados ​​de assassinato em segundo grau. (Um sexto policial, que é branco, foi suspenso na segunda-feira, aguardando o resultado de uma investigação.) A saída de a narrativa doentiamente comum de policiais brancos matando civis negros desarmados levou alguns a afirmar que a raça não foi um fator neste incidente, ou mesmo em outros assassinatos policiais de homens negros desarmados nos últimos anos. na aplicação da lei [são] sobre raça ', disse o chefe de polícia de Memphis, Cerelyn Davis, que é negro, ao Don Lemon da CNN.

"No entanto, motoristas brancos raramente, ou nunca, são puxados de seus carros e espancados até a morte sem provocação por policiais de qualquer raça. O vídeo de Memphis demonstra apenas que policiais negros podem tão facilmente quanto seus colegas brancos se tornarem instrumentos de um brutal sistema de aplicação da lei. que foi em grande parte moldado pelo privilégio branco histórico. O argumento de que os oficiais no assassinato de Nichols provaram que a raça não era um problema tem pouco mais validade do que uma afirmação de que, digamos, alguns senhores de escravos negros na pré-Guerra Civil de Charleston, SC, provaram a escravidão não estava enraizada na raça. Obviamente estava."

E aqui está parte do que Erin Aubry Kaplan escreveu:

“Quando pensamos em racismo internalizado, tendemos a pensar em gangues de rua como os Crips e os Bloods matando uns aos outros, o que é deplorável. Mas a violência cometida contra negros comuns por policiais negros que juraram proteger e servir comunidades que já sofrem com a violência. é além de deplorável, é depravado.

“É o abraço fácil, quase impensado, dessa depravação pelos oficiais negros em Memphis que realmente me afundou. Desde o primeiro momento do encontro com Nichols, eles intimidaram, ameaçaram e lançaram palavrões como se estivessem ansiosos por uma briga de bar.

"Eles não se preocuparam em dizer a um Nichols claramente apavorado por que ele estava sendo parado. Eles sabiam, como policiais e como homens negros, que nenhuma explicação era necessária. Fazer parte de uma unidade especial encarregada de reduzir a taxa de homicídios em bairros negros encorajou-os ainda mais: Usar qualquer força necessária para reprimir a criminalidade negra, um dado espúrio, é uma tradição americana consagrada pelo tempo.

Em reação, li cartas e comentários condenando essa insistência em discutir raça. Bem, sim - vamos insistir. Muitas vezes, nesses casos, lembro-me do comentário do então procurador-geral dos EUA, Eric Holder, em 2009, de que, quando se trata de discussões sobre raça, a América é uma "nação de covardes" e que "se quisermos progredir nessa área, devem se sentir confortáveis ​​o suficiente um com o outro - e tolerantes o suficiente um com o outro - para ter conversas francas sobre as questões raciais que continuam a nos dividir." A parte dos "covardes" atraiu rápida reação de seus críticos implacáveis ​​e do presidente Obama, mas os eventos desde então provaram que Holder estava certo: a ânsia de discutir qualquer coisa além de raça após cada instância exposta de violência policial contra negros americanos evidencia o medo de um diálogo racial franco. em nosso discurso nacional.